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Étymologiquement, le terme carnaval provient de l’italien carnevale, qui signifie l’époque au cours de laquelle il est possible de manger de la viande. Selon certains historiens, l’origine de cette célébration remonte à l’époque de l’ancienne Sumer et de l’Égypte, il y a plus de 5 000 ans. Des célébrations semblables existaient également dans l’Empire romain. De nos jours, le carnaval est associé essentiellement aux pays de tradition catholique tandis qu’il n’existe pas ou existe sous une autre forme pour ceux de tradition protestante. Le carnaval a lieu avant le carême, c’est-à-dire avant le jeûne et l’abstinence que l’Église catholique préconise pour se préparer à la fête de Pâques. Pendant le carnaval, presque tout était permis, c’est pourquoi les personnes se déguisaient et utilisaient des masques pour protéger leur réputation.

À Xàbia, cette fête a lieu depuis les années 80 et a acquis une grande popularité. Les grands et les petits en profitent pleinement. Elle commence généralement par un défilé de déguisements d’enfants suite auquel a lieu un spectacle musical qui leur est destiné. Le soir c’est au tour des adultes de défiler. Ce défilé haut en couleurs débute place Plaza del Convent et la fête continue avec une soirée dansante jusqu’à l’aube.

Une semaine après le carnaval, a lieu le traditionnel enterrement de la sardine lors duquel est brûlée symboliquement une sardine qui représente les vices et débordements de cette festivité. Le feu est de nouveau, comme dans beaucoup de festivités méditerranéennes, symbole de régénération et de purification, le mal demeurant dans les cendres.